கொல்கத்தாவின் ஒரு அமைதியான, ஆனால் உள்ளுக்குள் கொதிக்கும் பகுதியில், 17 வயது மாணவி ரியா (பெயர் மாற்றப்பட்டுள்ளது) வாழ்ந்து வந்தாள். பனிரெண்டாம் வகுப்பு படித்துக் கொண்டிருந்த அவள், வெளியில் பார்க்கும்போது எந்தப் பெண்ணையும் போலவே தோன்றினாள்—ஆனால் உள்ளே ஒரு பெரும் போராட்டம் நடந்து கொண்டிருந்தது. கொரோனா காலத்தில் தந்தை இறந்த பிறகு, தாயார் வீட்டு வேலைகளுக்குச் சென்று குடும்பத்தை தூக்கிப் பிடித்தாள். இருவரும் ஒரு சிறிய வாடகை வீட்டில் தனியாக வசித்தனர். பணம் இல்லாதது ரியாவின் மனதை தின்று தீர்த்தது. "ஏன் எங்களுக்கு இப்படி?" என்று அடிக்கடி நினைத்தாள். பள்ளி நண்பர்கள் புது போன்கள், புது உடைகள், புது வாழ்க்கை—அவளுக்கு எதுவும் இல்லை.
அப்போதுதான் அவளுடைய ஆண் நண்பன் ராகுல் (பெயர் மாற்றப்பட்டுள்ளது) அவளை அணுகினான். "நீ அழகா இருக்கே... கொஞ்சம் டைம் கொடு, நிறைய பணம் சம்பாதிக்கலாம்" என்று சொன்னான். முதலில் தயக்கம். பிறகு ஏழ்மையின் அழுத்தத்தில் ஒப்புக்கொண்டாள். கொல்கத்தாவுக்கு அருகிலுள்ள ஒரு பாழடைந்த, பழைய பங்களா—அங்கு செல்லத் தொடங்கினாள். அங்கு மூன்று நான்கு இளம் பெண்கள் வருவார்கள். ஆண்கள் கூட்டமாக வருவார்கள். "ஏலம்" போடுவார்கள்—யார் அதிக பணம் தருகிறாரோ, அவருடன் அன்றைய இரவு. ஒரு முறைக்கு ₹50,000 முதல் ₹1 லட்சம் வரை. ராகுலுக்கு 25% கமிஷன். மீதி ரியாவுக்கு. கடந்த ஆறு மாதங்களில் ரியாவின் வாழ்க்கை தலைகீழாக மாறியது. புது இருசக்கர வாகனம், புது நகைகள், புது உடைகள். தாய்க்கு சந்தேகம் வந்தது. "இவ்வளவு பணம் எங்கிருந்து வருது?" ஒருநாள் அவள் ஸ்கூல் பேக்கை சோதித்தபோது—குவியல் குவியலாக ஆணுறைகள்! அதிர்ச்சியடைந்த தாய், ரியாவை அமர வைத்து விசாரித்தாள். ரகசியமாக மொபைலில் வீடியோ எடுத்தாள். வீடியோவில் ரியா அமைதியாகச் சொன்னாள்: "அம்மா... நான் இனி படிக்க மாட்டேன். ஆனா நம்ம பிரச்சனை எல்லாம் தீர்ந்துடும். அந்த பங்களாவுல நான் மாதிரி மூணு பொண்ணுங்க வருவோம். ஆம்பிளைங்க ஏலம் போடுவாங்க. அதிக பணம் கொடுக்குறவங்க கூட... ஒரு லட்சம் வரைக்கும் தருவாங்க. ராகுலுக்கு 25% கொடுத்துட்டு மீதி எனக்கு. 20 வயசுக்கு உள்ள பொண்ணுங்க மட்டும்தான் அனுமதி. இன்னும் மூணு வருஷம்... போதும், நிறைய சம்பாதிச்சுடலாம்." தாய் கண்ணீரோடு கேட்டாள். பிறகு கோபத்தில் அடித்தாள். கேமராவை ஆஃப் செய்தாள். ஆனால் அந்த வீடியோ இருந்தது—ஆதாரமாக. பிப்ரவரி 14 அன்று ரியா மீண்டும் அந்த பங்களாவுக்குச் சென்றாள். அன்று ஐந்து ஆண்கள்—ராகுல் உட்பட—அவளை சேர்ந்து கொடூரமாக நாசம் செய்தனர். மது பாட்டில்களைப் பயன்படுத்தி, கொடூரமான செயல்கள். கண்ணாடி துகள்கள் உடைந்து, அவள் உடலில் செருகப்பட்டன. வலி தாங்க முடியாமல் அவள் அழுதாள். ஆனால் அவர்கள் நிறுத்தவில்லை. அடுத்த நாள் காலை, பதினைந்தாம் தேதி, கடுமையான வயிற்று வலியால் துடித்தாள். தாய் அவளை மருத்துவமனைக்கு அழைத்துச் சென்றாள். ஆனால் வழியிலேயே ரியா இறந்து விட்டாள். மருத்துவர்கள் உறுதிப்படுத்தினர்—உடலில் ஏற்பட்ட காயங்கள், அதிக ரத்தப்போக்கு. பிரேத பரிசோதனையில் அதிர்ச்சி: பிறப்புறுப்பில் கடுமையான காயங்கள், பல் கடி தடங்கள், கண்ணாடி துகள்கள். போலீஸ் விசாரணை தொடங்கியது. தாய் அளித்த வீடியோ, ரியாவின் வாட்ஸ்அப் சாட்கள்—எல்லாம் ஆதாரமாக அமைந்தன. ராகுல் உட்பட ஐந்து பேரும் கைது செய்யப்பட்டனர். அவர்கள்—ராகுல், விகாஸ், அர்ஜுன், சுஜித், மற்றும் ராஜ்—இப்போது சிறையில் அடைக்கப்பட்டுள்ளனர். அவர்களின் "ஏல வியாபாரம்" அம்பலமானது. ரியாவின் கதை—ஏழ்மையின் கொடூர விளைவு. ஒரு இளம் பெண்ணின் கனவு, தவறான பாதையில் சென்று, கொடூர முடிவில் முடிந்தது. அவள் இறந்தாலும், அவளுடைய தாயின் தைரியமான வீடியோவும், ஆதாரங்களும்—குற்றவாளிகளை சட்டத்தின் முன் நிறுத்தியது.