ஒடிசா மாநிலத்தைச் சேர்ந்த இளைஞன் பிரதீப் குமார். வயது 28. சாதாரண குடும்பத்தில் பிறந்து, சிறிய வியாபாரம் செய்து வந்தவன். அவனுக்கு திருமணம் நிச்சயிக்கப்பட்டது அதே மாநிலத்தைச் சேர்ந்த சுஜாதாவுடன். சுஜாதாவுக்கு இரண்டு வயது இளைய தங்கை மனிஷா.
திருமணம் முடிந்ததும் பிரதீப்-சுஜாதா தம்பதிகள் ஒரு சிறிய நகரத்தில் குடியேறினர். அதே நகரில் மருத்துவக் கல்லூரி இருந்தது. மனிஷா அங்கு செவிலியர் படிப்பு படிக்க சேர்ந்தாள்.
தினமும் சொந்த ஊருக்குச் சென்று வர முடியாததால், அக்காவின் வீடு அருகிலேயே இருந்ததால், குடும்பத்தினர் முடிவு செய்தனர். “ஹாஸ்டல் தேவையில்லை. அக்கா வீட்டிலேயே தங்கி படித்துக்கொள்.”
முதல் சில மாதங்கள் சாதாரணமாகவே போனது. ஆனால் படிப்படியாக மனிஷாவுக்கும் பிரதீப்புக்கும் இடையே நெருக்கம் அதிகமாகத் தொடங்கியது. சுஜாதா வேலைக்குச் செல்லும் நேரங்களில் வீட்டில் இருவரும் தனியாக இருந்தனர். அந்த தனிமை, பேச்சு, உதவி என ஒவ்வொன்றும் அவர்களை நெருக்கமாக இழுத்தன.
சில மாதங்கள் கழித்து மனிஷாவின் உடல்நிலை மாறத் தொடங்கியது. முதலில் சந்தேகம். பின்னர் உறுதி. அவள் கர்ப்பமாக இருந்தாள். அதிர்ச்சி அலையாக வீட்டையும், ஊரையும் தாக்கியது. சுஜாதாவை கர்ப்பமாக்க வேண்டிய பிரதீப், அதற்குப் பதிலாக மனைவியின் தங்கையை கர்ப்பமாக்கியிருந்தான்.
ஊர் முழுவதும் இந்த விவகாரம் தீயாய் பரவியது. வீட்டுக்குள் அக்கா-தங்கை இடையே கடுமையான வாக்குவாதங்கள். கத்தி, அழுகை, பழிச்சொற்கள் என வீடு நரகமாக மாறியது.
பிரதீப் முதலில் மறுத்தான். பின்னர் ஒப்புக்கொண்டான். “நான் தவறு செய்துவிட்டேன்” என்று சொல்லிக்கொண்டே இருந்தான். ஆனால் அவன் எடுத்த முடிவு மேலும் பெரிய அதிர்ச்சியைக் கொடுத்தது.
“சுஜாதாவை விவாகரத்து செய்துவிடுகிறேன். மனிஷாவை திருமணம் செய்துகொள்கிறேன். குழந்தையை வளர்க்கப் போகிறேன்” என்று அறிவித்தான்.
இந்த வார்த்தைகள் சுஜாதாவை கோபத்தின் உச்சிக்கே கொண்டு சென்றன. அன்றிரவு கடும் தாக்குதல் நடந்தது. பிரதீப் காயங்களுடன் மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டான். மூன்று நாட்கள் சிகிச்சைக்குப் பிறகு வீடு திரும்பினான்.
அதற்குப் பிறகு மூன்றாவது நாள் காலை. வீட்டின் உள்ளே மின்விசிறியில் தொங்கிய நிலையில் பிரதீப் கண்டுபிடிக்கப்பட்டான். உயிரற்ற நிலை. ஊர் முழுவதும் அதிர்ச்சி. காவல்துறையினர் விசாரணை தொடங்கினர்.
நண்பர்கள் சொன்ன தகவல்கள் முக்கியமானவை. “கடந்த மூன்று நாட்களாகவே பிரதீப் மிகவும் வருத்தத்துடன் இருந்தான். ‘நான் பெரிய துரோகம் செய்துவிட்டேன். சுஜாதாவுக்கு என்ன செய்தேன்.. ஏன் இப்படி செய்தேன்..’ என்று திரும்பத் திரும்பச் சொல்லிக்கொண்டிருந்தான். ஆனால் இப்படி ஒரு முடிவு எடுப்பான் என்று யாரும் எதிர்பார்க்கவில்லை” என்று அவர்கள் தெரிவித்தனர்.
விசாரணை முடிவில் இந்த சம்பவம் தவறான முடிவு என்று பதிவு செய்யப்பட்டது. வழக்கு முடிவுக்கு வந்தது.
இப்போது நிலைமை வேறு. மனிஷா ஏழு மாத கர்ப்பிணி. திருமணமே ஆகாத அவள், அக்காவின் கணவர் மூலம் கர்ப்பமானவள். இன்னும் இரண்டு மாதங்களில் குழந்தை பிறக்கப்போகிறது.
மறுபக்கம் சுஜாதா. திருமணமாகி ஒரு ஆண்டு கடந்தும் குழந்தை இல்லாமல் இருக்கிறாள். இரண்டு அக்கா-தங்கைகளும் இப்போது ஒரே வீட்டில் இல்லை. ஆனால் ஒரே ஊரில் இருக்கிறார்கள். ஒருவருக்கு குழந்தை வரப்போகிறது. மற்றவருக்கு வாழ்க்கை முழுவதும் காலியாக இருக்கிறது.
பிரதீப் போய்விட்டான். ஆனால் அவன் விட்டுச் சென்ற சுமை இன்னும் இரண்டு பெண்களின் தோள்களில் இருக்கிறது. மனிஷாவின் கர்ப்பம், சுஜாதாவின் வெறுமை, ஊரின் பார்வை, குடும்பத்தின் அழுத்தம்… எல்லாம் சேர்ந்து அவர்களைச் சூழ்ந்திருக்கிறது.
இனி என்ன நடக்கும்?
மனிஷா குழந்தையை வைத்துக்கொள்வாளா? சுஜாதா அந்தக் குழந்தையை ஏற்றுக்கொள்வாளா? அல்லது இரண்டு பேரும் தனித்தனியே போகிற பாதையைத் தேர்ந்தெடுப்பார்களா? வாழ்க்கை அவர்களுக்கு என்ன பாடம் சொல்லப்போகிறது என்பதுதான் இப்போதும் திறந்த கேள்வியாக இருக்கிறது.
சினிமாவில் கூட இப்படி ஒரு ட்விஸ்ட் வந்தால் ஜனங்கள் அதிர்ந்து போவார்கள். ஆனால் இங்கே அது உண்மையாக நடந்துள்ளது.
திருமண உறவில் இருக்கும் ஒருவர், துணையின் குடும்ப உறுப்பினருடன் தனிப்பட்ட நெருக்கத்தை வளர்த்துக் கொள்வது குடும்பத்தின் நம்பிக்கையையே சிதைக்கும். அதேபோல், ஒரே வீட்டில் வசிக்கும் உறவினர்களுக்கிடையே தெளிவான எல்லைகள், பொறுப்புணர்வு மற்றும் பரஸ்பர மரியாதை மிகவும் அவசியம்.